Un mejorador de plantas es, esencialmente, un inventor. Inventor de nuevas variedades o (dicho técnicamente como lo define nuestra Ley de Semillas) creaciones fitogenéticas.

Dentro de este grupo de inventores hay muchos hombres hombres y mujeres que se destacan, entre ellos la ingeniera agrónoma cordobesa Julia Carreras, pionera en fitomejoramiento de garbanzo.

Nuestro fitomejorador de octubre es Mauricio Tcach. Chaqueño, agrónomo y mejorador de algodón en INTA Presidente Roque Sáenz Peña, donde es Director Técnico del criadero obtentor de nuevas variedades.

En el mes de la industria presentamos a Louis de Vilmorin com fitomejorador del mes por ser uno de los impulsores de la industria semillera.

El 1 de agosto celebramos el día del ARN presentando a dos premios Nobel como fitomejoradoras del mes. Si bien Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna no se dedican estrictamente a mejorar plantas, su método para editar genomas es ampliamente utilizado por los fitomejoradores en la actualidad.

En julio, el mes de la dulzura, no te presentamos a uno sino a dos fitomejoradores. Ellos son los que endulzan nuestros días y también ayudan en la producción de papel y bioenergía. Silvana y Fernando son fitomejoradores de caña y desempeñan un papel crucial para el desarrollo agrícola del NOA.

En junio, mes en el que en Argentina celebramos el Día del Padre, nos pareció buena idea contarte sobre el “padre de los híbridos” de maíz modernos: George Harrison Shull, fitomejorador norteamericano que trabajó intensamente en el desarrollo de líneas puras, materia prima fundamental para la obtención de híbridos.

Mayo en Argentina es sinónimo de revolución, fiestas patrias y comida típica como el ¡arroz con leche! Para recordar y celebrar la Revolución de Mayo escogimos como fitomejoradora de este mes a María Jimena Ruiz Diaz, quien trabaja en Mercedes, Corrientes, creando nuevas variedades de arroz en Adecoagro.

Un fitomejorador es esencialmente un creador y también un innovador y eso fue el italiano Nazareno Strampelli, que trabajó en trigo y sentó las bases para que Norman Borlaug pudiera liderar la Revolución Verde. 

Sin conocer los trabajos de Mendel, Nazareno comenzó a hacer cruzamientos de trigo en el año 1900, obteniendo híbridos promisorios a los pocos años. Su principal innovación fueron los trigos de tallo corto y resistentes a enfermedades que llevaron a Italia a autoabastecerse de harina. Sus trigos rendían 1 quintal más por hectárea que las variedades tradicionalmente usadas en la década de 1910.

El 17 de marzo marzo, fecha en la que se celebra la fiesta de San Patricio, es costumbre festejar con cerveza y por eso hemos elegido como fitomejoradora del mes a Alejandra Gribaldo de Cervecería y Maltería Quilmes.

Alejandra tiene doble desafío a la hora de seleccionar nuevas variedades de cebada: satisfacer las demandas del productor y también las de la industria cervecera. Con su equipo trabaja en resistencia a enfermedades y adaptación a condiciones de cambio climático. Por otro lado, y para llegar a un producto final de calidad (cerveza) trabajan en las cualidades organolépticas (sabor, olor, textura y color de la malta y de la cerveza).  

Graduada en la Escuela de Agricultura de Cornell, se especializó en genética de maíz desarrollando técnicas para poder observar sus cromosomas y poder estudiarlos. Fue la primera en publicar un mapa genético del maíz y descubrió los “genes saltarines” o transposones, responsables del color variegado de los granos, y cómo estos pueden modificar la acción de otros genes (apagándolos, por ejemplo).

Oriundo de General Cabrera, Córdoba, Juan Soave es fitomejorador de maní y fundador del único criadero privado, El Carmen, que abastece de semilla al sector manicero argentino y a una parte importante del brasileño.